Má qualidade do ar afeta funções do cérebro

Quão saudável é o ar em seu local de trabalho? É uma pergunta que muitos de nós estamos fazendo agora para nos proteger da Covid-19. Mas a qualidade do ar interno também é algo sobre o qual devemos falar mesmo depois do fim da pandemia. Porque não apenas a qualidade do ar do seu local de trabalho pode influenciar o número de dias de licença médica que você tira a cada ano, mas pode até mesmo afetar o funcionamento do seu cérebro no escritório.

Um novo estudo mostra que a má qualidade do ar interno está associada a deficiências sutis em uma série de funções cognitivas, incluindo nossa capacidade de concentrar e processar informações. O estudo acompanhou 302 funcionários de escritórios em prédios comerciais em seis países, Estados Unidos, Grã-Bretanha, China, Índia, México e Tailândia, por 12 meses.

Os cientistas usaram monitores para medir a ventilação e a qualidade do ar interno dos prédios, incluindo níveis de partículas finas, que incluem poeira e partículas minúsculas do fumo, produtos de limpeza e poluição do ar externo que penetra no prédio. Os trabalhadores foram solicitados a usar um aplicativo para fazer testes cognitivos regulares durante a jornada de trabalho. Os testes incluíam problemas simples de matemática, bem como uma provocação complicada de cores e palavras, chamada de teste Stroop, em que uma palavra como “azul” ou “roxo” é impressa em tinta verde ou vermelha. O teste pede que você nomeie a cor da tinta, mas nosso cérebro tende a querer ler a palavra.

O estudo descobriu que os trabalhadores de escritório em edifícios com a pior qualidade do ar interno tendem a ter um desempenho pior nos testes. Embora o efeito não tenha sido dramático, as descobertas se somam a uma crescente onda de evidências, sugerindo que o ar que respiramos afeta a saúde do cérebro.

“Este estudo observou como vários fatores no ambiente interno têm um impacto imediato em nossa função cognitiva e desempenho”, diz o diretor do programa Harvard Healthy Buildings e autor sênior do estudo Joseph G. Allen. “Ele mostra que o ar que você está respirando em sua mesa naquele momento tem um impacto em como você pensa.”

No passado, o controle da qualidade do ar nos prédios se concentrava principalmente na eficiência energética e no conforto, com pouca consideração dada ao controle de infecções ou à saúde geral do trabalhador. Mas a pandemia fez com que muitos locais de trabalho examinassem mais de perto a qualidade do ar interno. A boa notícia é que muitas das mudanças que estão sendo feitas para evitar a disseminação da Covid-19 são as mesmas melhorias que precisam ser feitas para melhorar a qualidade geral do ar associada à função cognitiva e à produtividade do trabalhador.

“Há um reconhecimento recente de quanto o ambiente interno influencia nossa saúde”, diz Allen.

“Prédios saudáveis”, disse ele, não devem ser considerados apenas “algo que fazemos durante a Covid ou uma crise. Tem que ser o novo normal, não a exceção, daqui para frente.”

Seu prédio está fazendo tudo o que precisa para mantê-lo seguro?

Em geral, você quer ouvir que seu prédio atualizou seus filtros de ventilação para um com maior eficiência de filtragem. Você também deseja saber se os administradores do prédio tomaram medidas para aumentar o ar externo ou adicionaram filtros de ar portáteis ao espaço. Desconfie se alguém disser que o sistema de ventilação do prédio não pode ser melhorado ou que está usando uma tecnologia nova e não comprovada.

Allen observa que mesmo adicionar um filtro de ar portátil com um filtro HEPA ao centro da sala pode fazer uma diferença significativa em escritórios com sistemas de ventilação menos eficientes. A chave para escolher um filtro de ar é escolher o dispositivo certo para o tamanho da sala. O Dr. Allen informa que, para um espaço de trabalho típico, escolha um filtro com uma taxa de entrega de ar limpo, ou CADR, de 500m³/h para cada 45m², o que fornece aproximadamente o equivalente a trocar o ar na sala a cada 15 minutos.

Allen é coautor de um novo livro, Edifícios Saudáveis: Como Espaços Internos Impulsionam o Desempenho e a Produtividade. Ele afirma que foi encorajado a ver mais empresas e indivíduos levando a qualidade do ar interior mais a sério como resultado da pandemia. Recentemente, ele viu um anúncio de emprego em uma grande empresa anunciando um “chefe de prédios saudáveis” na divisão imobiliária global da empresa.