“Presos no espaço”, astronautas negam estar frustrados

Dezenove astronautas de três naves espaciais estão em órbita ao redor da Terra – um recorde na história da exploração espacial. Para dois deles, Suni Williams e Butch Wilmore da Nasa, agência espacial dos EUA, não havia originalmente planos para que estivessem lá agora. Mas os dois não parecem perturbados por isso.

A dupla expressou apoio firme à Nasa e à Boeing, empresa cuja nave espacial problemática os levou à Estação Espacial Internacional (ISS) em junho, antes de retornar sem tripulação na semana passada. “Este é o meu lugar feliz”, disse Williams na sexta, em coletiva de imprensa da estação espacial. “Amo estar aqui no espaço. É simplesmente divertido.”

Wilmore disse não estar decepcionado com as decisões que levaram à estadia em órbita, que foi originalmente anunciada como de oito dias, mas agora vai até o ano que vem. “Decepcionado? Absolutamente, não”, disse.

Em junho, os dois foram lançados ao espaço em voo de teste da Starliner, da Boeing. O veículo deveria ser uma segunda opção comercial para a Nasa enviar pessoas à ISS e trazêlas de volta. A nave sofreu uma série de problemas técnicos ao longo de anos de testes, incluindo erros de software, um sistema de paraquedas defeituoso e um vazamento de hélio no sistema de propulsão usado para manobrar a cápsula.

No último voo de teste, o primeiro com astronautas a bordo, mais vazamentos de hélio surgiram quando a Starliner chegou à órbita. Após meses de análise, a Nasa anunciou em agosto que a Starliner retornaria à Terra sem tripulação.

“Fiquei tão feliz que ela voltou para casa”, disse Williams, acrescentando que sentiu alívio quando a nave pousou com sucesso no Novo México (EUA), na sexta-feira.

Williams e Wilmore agora devem retornar à Terra em fevereiro numa SpaceX Crew Dragon. Até lá, a dupla terá ficado no espaço por oito meses.

Planos cancelados

Na sexta, eles compartilharam alguns dos planos que agora foram frustrados. “Sentimos falta de nossas famílias”, disse Williams, citando a mãe, o marido, dois cachorros e os amigos. De Massachusetts (EUA), ela disse que sentiria falta da temporada de colheita de maçãs na Nova Inglaterra, mas espera fotografar isso do espaço.

Wilmore, que tem mulher e duas filhas na Terra, perderá a maior parte do último ano do ensino médio da caçula e o segundo ano da faculdade da mais velha. Mas o que eles não perderão será a votação da eleição presidencial de novembro: o Texas permite que os astronautas da Nasa votem do espaço. Cédulas devem chegar à ISS em algumas semanas.