Saiba quem são os 8 astronautas pioneiros das viagens à Lua que ainda estão vivos

Os 24 astronautas da Nasa que viajaram à Lua nas missões Apollo nas décadas de 60 e 70 são considerados os pioneiros da exploração lunar. Mais de 65 anos depois, a agência espacial americana intensifica seus esforços para colocar mais uma vez seus pesquisadores na superfície lunar.

A Nasa deveria lançar a Artemis II, a sua primeira expedição lunar tripulada em mais de 50 anos, em novembro. Mas os planos tiveram que ser adiados e a agência anunciou que o lançamento não deve acontecer antes de setembro de 2025.

O chefe da Nasa, Bill Nelson, disse que o primeiro pouso tripulado, originalmente planejado para 2025 como parte da Artemis III, será agora lançado em setembro de 2026, no mínimo.

A China também pretende enviar astronautas à superfície lunar até 2030. Todos esses esforços realçam o triste fato de que o número de astronautas do programa Apollo ainda vivos está diminuindo.

Ken Mattingly e Frank Borman, dois participantes do programa, morreram com poucos dias de diferença no final do ano passado. Restam apenas oito pessoas que viajaram além da órbita da Terra. Quem são elas e quais são suas histórias?

* Buzz Aldrin (Apollo 11)

Em 21 de julho de 1969, o ex-piloto de caça Edwin “Buzz” Aldrin abandonou sua nave de pouso lunar e se tornou a segunda pessoa a pisar na superfície lunar.

Quase 20 minutos antes, o seu comandante, Neil Armstrong, tornou-se o primeiro a alcançar tal feito.

Apesar dos problemas que enfrentou mais tarde na vida, Buzz Aldrin nunca perdeu a sede de aventura e participou em expedições ao Polo Norte e ao Polo Sul, esta última aos 86 anos.

Além disso, seu nome ficou conhecido entre as novas gerações como inspiração para a criação de Buzz Lightyear, personagem da série de filmes de animação Toy Story. Em janeiro de 2023, aos 93 anos, ele se casou pela quarta vez.

* Bill Anders (Apollo 8)

Em dezembro de 1968, Bill Anders voou na Apollo 8, a primeira missão em que os humanos viajaram além da órbita baixa da Terra e o primeiro voo tripulado a alcançar e orbitar a Lua.

Quando a espaçonave emergiu de trás da Lua para cruzar sua face pela quarta vez, a tripulação testemunhou um “nascer da Terra” pela primeira vez na história da humanidade, e Anders capturou o momento diante das câmeras.

Ele foi o primeiro a capturar uma fotografia colorida da Terra tirada do espaço. A imagem é amplamente reconhecida por ter desencadeado o movimento ambiental global e levado à criação do Dia da Terra, um evento anual para promover o ativismo ambiental e a conscientização sobre o cuidado do planeta.

Após se aposentar do programa espacial em 1969, Anders trabalhou extensivamente na indústria aeroespacial durante várias décadas. Ele também serviu como embaixador dos Estados Unidos na Noruega por um ano na década de 1970.

* Charles Duke (Apollo 16)

Restam apenas quatro pessoas vivas que efetivamente caminharam na Lua: Charlie Duke é uma delas. Ele fez isso aos 36 anos, tornando-se a pessoa mais jovem a pisar na superfície lunar.

Em uma entrevista posterior à BBC, ele falou sobre o “terreno espetacular”. “A beleza disso… o forte contraste entre a escuridão do espaço e o horizonte da Lua… nunca esquecerei. Foi tão dramático.”

* Fred Haise (Apollo 13)

Fred Haise fazia parte da tripulação da Apollo 13 que escapou por pouco de um desastre em 1970, depois que uma explosão a bordo fez com que a missão fosse abortada quando a espaçonave estava a mais de 320 mil quilômetros da Terra.

O mundo inteiro assistiu enquanto a Nasa tentava trazer a espaçonave danificada e sua tripulação de volta em segurança.

* James Lovell (Apollo 8, Apollo 13)

Lovell, Borman e Anders fizeram história quando participaram da primeira missão lunar na Apollo 8, testando o Módulo de Comando/Serviço e seus sistemas de suporte de vida em preparação para o pouso subsequente da Apollo 11.

Na verdade, sua espaçonave fez 10 órbitas ao redor da Lua antes de voltar para casa. Lovell deveria então ser o quinto humano a caminhar na superfície lunar como comandante da Apollo 13, mas isso nunca aconteceu.

* Harrison Schmitt (Apollo 17)

Ao contrário da maioria dos astronautas da época, Schmitt não serviu na Força Aérea dos Estados Unidos. Geólogo e acadêmico, ele instruía inicialmente os astronautas da Nasa sobre o que procurar durante suas viagens geológicas lunares antes de se tornar um cientista-astronauta em 1965.

Schmitt fez parte da última missão tripulada à Lua, a Apollo 17, ao lado do comandante Eugene Cernan, um dos últimos dois homens a pisar na superfície lunar, em dezembro de 1972.

* David Scott (Apollo 15)

David Scott, comandante da Apollo 15, é um dos quatro homens ainda vivos que andaram na Lua, mas também foi um dos primeiros a dirigir nela. Em 1971, Scott e seu companheiro de tripulação James Irwin testaram o Lunar Roving Vehicle (LRV), um dispositivo que foi responsável por colocar “as primeiras rodas do homem na Lua”.

* Thomas Stafford (Apollo 10)

Como comandante da Apollo 10 em maio de 1969, Tom Stafford liderou a missão de teste final do programa antes do pouso planejado da Apollo 11. Nessa missão, Stafford e o piloto Eugene Cernan se tornaram a primeira tripulação a tirar o módulo lunar da órbita da Terra.